La via da seguire è costituita da una combinazione di:

• risparmio energetico, grazie a un uso più razionale dell’energia,
• fonti alternative (soprattutto rinnovabili all’interno dell’UE),
• un uso più efficiente degli impianti di cogenerazione a gas, che producono anche vapore ed energia termica,
• un maggiore ricorso alla biomassa da materia organica per la produzione di energia e ai biocarburanti nel settore dei trasporti,
• una migliore integrazione dei mercati energetici dell'UE, e della politica energetica dell'UE con altre politiche, come l’agricoltura e il commercio, e
• il rafforzamento della cooperazione internazionale: se riuscirà ad adottare un approccio comune all'energia e ad articolarlo con una sola voce, l'UE potrà guidare il dibattito internazionale in materia.

Le importazioni rimangono essenziali

Per una sicurezza dell’approvvigionamento a lungo termine, è fondamentale non dipendere eccessivamente da un numero ristretto di paesi ovvero compensare tale dipendenza istituendo un’intensa cooperazione in fatto di investimenti e di trasferimento di tecnologia con paesi come la Russia, importante fonte di combustibili fossili e, potenzialmente, di energia elettrica, e con i paesi del Golfo.

L’UE, la Bulgaria, la Romania e sette paesi dell’Europa sud-orientale hanno creato un’unica comunità energetica che riunisce 34 paesi cosicché, nel tempo, le norme in materia di mercati dell’energia saranno le stesse in tutta l’area. L’UE beneficerà in particolare di una maggiore sicurezza di approvvigionamento del gas e dell’elettricità che transitano attraverso questi paesi. Applicando le norme comunitarie, i mercati energetici dei paesi terzi diventeranno più efficienti e i consumatori beneficeranno di mercati più competitivi e di aiuti mirati a vantaggio di chi ne ha più bisogno.

Modificare il mix di combustibili

Tutto questo non è tuttavia sufficiente. In definitiva l’UE deve diventare un’economia a basse emissioni di carbonio, che riduca l’impiego di combustibili fossili nell’industria, nei trasporti e a livello domestico e ricorra a fonti energetiche rinnovabili per produrre elettricità, per il riscaldamento e l’aria condizionata e per l’alimentazione dei mezzi di trasporto, in particolare le automobili. Ciò presuppone un passaggio ambizioso all’energia eolica (soprattutto in mare), solare e idraulica, alla biomassa e ai biocarburanti ottenuti da materia organica. La tappa successiva potrebbe essere quella di diventare un’economia basata sull’idrogeno.

Tutelare l’ambiente

Per arrestare il surriscaldamento del pianeta sono stati introdotti dei limiti alle quantità di biossido di carbonio (CO2) che l’industria dell’UE può immettere nell’atmosfera. Il sistema prevede l'assegnazione di quote di emissione alle imprese. In caso di superamento della quota, un'impresa può acquistare concessioni da altre le cui emissioni sono inferiori alla rispettiva quota. In questo modo si incoraggia un uso più efficiente dell’energia, si riduce l’inquinamento e si mantengono gli impegni sottoscritti dall’UE nell’ambito del protocollo di Kyoto sui cambiamenti climatici.

La Commissione europea ha proposto di estendere queste disposizioni alle compagnie aeree. L’aumento delle emissioni prodotte dagli aerei rischia di annullare oltre un quarto della riduzione delle emissioni totali di gas serra prevista per il 2012.

Risparmiare energia grazie a un uso più razionale

Per abbattere il consumo di combustibili fossili l’UE si è impegnata a ricavare il 15% dell’energia di cui ha bisogno da fonti rinnovabili entro il 2015, e prevede di risparmiare l’1% annuo del consumo finale di energia per nove anni a partire dal 2007 estendendo l’impiego di lampadine, impianti di riscaldamento, di produzione dell’acqua calda, di ventilazione e di trasporto efficienti sotto il profilo energetico ed economicamente efficaci.

Il trasporto su strada consuma molto carburante. A ciò si aggiunge il fatto che gli ingorghi e il pendolarismo portano ad uno spreco di combustibile e i gas di scarico dei veicoli sono una fonte di inquinamento; per questo è di fondamentale importanza fare un uso più efficiente dei trasporti (grazie a una gestione del traffico e a un’urbanistica migliori) e passare più rapidamente ad un uso più massiccio dei trasporti pubblici e dei biocarburanti. L’UE si è fissata un obiettivo per i biocarburanti, che entro il 2015 dovranno coprire l’8% del consumo totale di energia.

L’UE ha inoltre approvato norme sul rendimento energetico e obblighi di certificazione per gli edifici, ha introdotto l’ispezione obbligatoria e periodica delle caldaie e dei sistemi di condizionamento dell’aria e ha adottato una serie di norme per gli apparecchi che consumano energia, come gli elettrodomestici - tutti provvedimenti che aiutano a risparmiare energia.

Un uso intelligente dell’energia

La tecnologia svolgerà un ruolo chiave ai fini di un uso più razionale dell’energia. I programmi quadro di ricerca e sviluppo tecnologico dell’UE finanziano un gran numero di progetti di ricerca in campo energetico e l’Agenzia esecutiva per l’energia intelligente dell’UE investirà 730 milioni di euro nell’ambito del programma “Energia intelligente per l’Europa” nel periodo 2007-2013 per sostenere la ricerca in materia di risparmio energetico, efficienza energetica, energie rinnovabili e per gli aspetti della politica dei trasporti che riguardano l’energia nell’UE, in Bulgaria, Romania, Croazia, Liechtenstein, Islanda e Norvegia.

Il mercato unico dell'energia

Un mercato dell’energia competitivo contribuisce all’uso razionale dell’energia. In passato, i mercati nazionali del gas e dell’energia elettrica erano due “isole” distinte nell’UE, in cui l’approvvigionamento e la distribuzione costituivano monopoli. Oggi i mercati sono liberalizzati e le frontiere nazionali nel settore dell’energia stanno scomparendo.

L’UE favorisce la concorrenza finanziando la connessione di reti isolate e migliorando le interconnessioni transfrontaliere all’interno dell’UE e con i paesi fornitori. Dal canto loro, grazie alle regole del mercato unico dell’energia, tutti i fornitori hanno la garanzia di accedere alla rete di distribuzione e alle reti di gasdotti e oleodotti degli altri paesi dell’UE e di avere oneri di accesso equi.

Tutte le imprese e molti consumatori sono già liberi di scegliere il loro fornitore di gas ed elettricità. Tutti gli altri consumatori lo saranno dalla metà del 2007. L’ulteriore liberalizzazione è associata ad una maggiore protezione. Sono previste infatti misure di salvaguardia che tutelano i consumatori dalle interruzioni di corrente o dal rischio di restare senza riscaldamento. Queste misure evitano che il taglio dei costi da parte dei fornitori presenti sul mercato si traduca in investimenti insufficienti, che i consumatori a basso reddito o che vivono in zone isolate siano considerati troppo piccoli o troppo distanti perché ci si preoccupi di loro e garantiscono che, se un fornitore si ritira dal mercato, vi sia sempre qualcuno pronto a subentrare immediatamente.